home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ MPC Theatre: Comet Chasers / MPC Theatre: Comet Chasers.iso / data / cjx001.doc < prev    next >
Text File  |  1995-05-24  |  2KB  |  29 lines
  1. Comets seem to originate in the outer regions of the solar system, well beyond the orbits 
  2. of Pluto and Charon.  Some evidence suggests that there may be another large planet 
  3. more distant than Pluto, but such a body has not yet been found.
  4.  
  5. Short period comets may come from the Kuiper belt, a disc of cometary material just 
  6. beyond Pluto.  However, it is generally believed that most comets originate in the Oort 
  7. Cloud, a mass of frozen particles and chunks surrounding the solar system at a distance of 
  8. about one light-year.  This is roughly equal to 5 quadrillion, 920 trillion miles from the 
  9. Sun.
  10.  
  11. A comet is a small member of the solar system, moving around the Sun in an orbit which 
  12. is generally highly elliptical.  The orbits of comets often bring them close to the Sun, 
  13. passing near the inner planets, before being flung out into deep space again.  Some short 
  14. period comets never venture far beyond the orbit of Jupiter.  Many other deep space 
  15. comets travel as far as a light year away.
  16.  
  17. Comets, composed mostly of ice, dust, and gas, are very important objects of study.  
  18. Comets contain large amounts of water and complex hydrocarbons, the materials that 
  19. created life on Earth.  The ancient materials frozen inside of comets may contain the 
  20. answers to the origins of the solar system, and of life itself.
  21.  
  22. Asteroids, like comets, are minor bodies in the solar system.  However, most of the 
  23. asteroids in the solar system exist in the Main Asteroid belt, located between the orbits of 
  24. Mars and Jupiter.  It is likely that the powerful gravitational pull of Jupiter prevented the 
  25. main asteroid belt from becoming a full planet.
  26.  
  27. There are different varieties of asteroids.  Some are made of rock and minerals, and others 
  28. contain metals.  Nearly all of the materials to be found in asteroids would be useful for 
  29. human industry.  Perhaps someday we will utilize these huge reserves of raw materials.